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「板」はなぜ「すべる」のか，という素朴な疑問にお答えする前に、そのソール面（滑走面）の素材から触れます。
初期のころの素材はベニヤ板にラッカーを塗ったものであったり、ＦＲＰそのものであったりした。
一時期、料理用のフライパンに使われるテフロン加工を施した物などが登場したが、その最終目的は「摩擦係数」をできるだけ低くすることであった。
そして最終的にはスキーと同じ「ポリエチレン」素材が採用され、現在に至っている。
みんなが「Ｐ−ＴＥＸ」と呼んでいるのはメーカーのブランド名です。
素材としての正式名称は，この「ＰＯＬＹＥＴＨＹＬＥＮＥ」が正解。
ではなぜポリエチレンがよいのか？
ポリエチレンのもともとの姿は細かい粒であり、これを「おかま」に入れて徐々に「熱」を加えながら「圧」をかけ、そして完全に冷えたらダイコンの「桂剥き」のように薄く切っていく方法と「ぐつぐつ」と溶かしきってから冷えきる前に上から「圧」をかけて、歯磨きチューブのようにひねり出す方法がある。
この製法の違いにより、一般的なフリー・スタイルボードなどに採用されている「ノーマル・ベース」とスピード競技系のアルパインボードに採用される
「シンタード・ベース」ができあがる。
みんなの身近にあるものとしては「まな板」がまさに後者の製法で作られたポリエチレン製です。
とある有名なワックスメーカーのサービスマンの方に言わせると、滑走面の傷埋めの応急処置として、この「まな板」を少々拝借して溶かして埋めるのが有効なそうだ。
このような製法で作られたポリエチレンを，さらに「厚さ」約１〜２ミリくらいにカットした物が，スキーやスノーボードの滑走面に採用されているのだ。
では，いよいよなぜポリエチレンが最終的に選ばれたのか。それは先に述べた「摩擦係数」が低いことに加えて、「加工」のし易さが挙げられる。「氷」と違って「雪」の上を「すべる」場合、ただ単に滑走面をツルツルに磨けば良いというわけではないんです。
一口で「雪」といっても，その「結晶」の形，「水分率」，「雪温」などによっていろいろな「顔」を持っている。この「女心」のように日々刻々と変化するデリケートな「雪」の上を自分のライディング・スタイルで華麗に「すべり」を楽しむためには，滑走面をそれに併せて「加工」してやる必要があります。
ここで「板」の「すべり」の原理について。
まずこれには２つの説があります。ひとつは「摩擦係数」の低い物を滑走面素材に採用し，初速を維持することによって「すべる」という理論。ふたつ目は，「板」が雪の上を「すべる」際に発生する「摩擦熱」によって「雪」が溶け，「板」と「雪」の間に細かい「水滴」が発生し，これが「コロ」の役目をはたして「板」を転がしていくという理論である。
話は少しそれるが，この水分があまり多すぎると「吸着現象」を起こして「板」が「雪面」に張り付いてしまい走らなくなってしまうことがある。
みんなもエンド・シーズンの「ベチャ雪状態」でこのような経験したことがあるだろう。少し専門的になりますが、この余分な水分を排除し「板」を「すべらせる」ために滑走面に均一の細かい「溝」を入れる「ストラクチャー加工（タイヤのトレッド・パターンのようなもの）」が特に日本の雪質には有効だと言われている。スキーの世界ではこの「ストラクチャー加工」はもう常識になっている。
さてこのような原理で「板」は「雪」の上を「すべる」わけですが、より華麗な「すべり」を楽しむためには、滑走面を「雪」に併せて、また自分の「ライディング・スタイル」に併せて加工してやる必要がある。
そもそもポリエチレン素材の表面には非常に細かい穴が開いており、長い間この状態で「すべって」いるとここに細かい「ゴミ」が進入したり雪の「結晶」が刺さってしまったり、また素材自体が「酸化」し滑走性能が著しく低下してしまう。
これを未然に防ぐためには，滑走面を「クリーニング」して、酸化して死んでしまった滑走面を削り新しい面を出してやる必要がある。
実際に「板」をさらに「はしら」せるために必要不可欠な物が「ワックス」です。
「ポリエチレン」という滑走面素材の特性に大いに関係があります。「ポリエチレン」には目にみえない微細な分子と分子の「隙間＝穴」が無数に開いている。一方「雪の結晶」は，その一つ一つがとがっており，結晶の間には細かい「ゴミ」も混在している。
「ワックス」を塗らない状態で「すべって」いると、この「隙間」に「雪の結晶」が刺さったり、細かい「ゴミ」が侵入しそれが抵抗となって「板」を「すべらなく」してしまいます。
みなさんも「すべって」いて「板」が引っ掛かるような感覚を味わったことがあるだろう。この時まさに「雪の結晶」が滑走面に刺さっているのである。「ワックス」は，まずこの細かな「隙間」を埋めるためのものだと考えていだだきたい。そして，さらに「ワックス」の中に「ふっ素（Ｆ）」や「ガリウム（ＧＡ）」などを混入することにより，より「摩擦係数」を低くする効果も備わっているのである。 |
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